saules tetards

Chouette chevêche dans son biotope typique de nos régions : le saule têtard. Nous sommes au petit matin. Il doit être 5H30. La chouette regarde fixement mais paisiblement dans ma direction. Elle entend les déclenchements sans être perturbée.

Au début, je ne la voyais pas du tout. Elle était au sol à 50 m. C'est une corneille et des pies venues la houspiller qui m'ont permis de la détecter. Elle est partie dans un arbre au loin. Puis un merle se met à crier juste en face de moi dans le saule. Je regarde bien. Bingo! La chevêche est juste devant moi.

Je n'ai pu assister à aucun nourrissage de jeunes mais la chouette aux yeux d'or a pris la pose.

La chouette disparaît. Je crois qu'elle est partie chasser. Sur ma gauche, une grive musicienne alarme. La chouette s'est en fait posée sur un piquet à 10 m de moi. Impossible de faire une photo car mon objectif est passé dans une ouverture latérale de l'affût. Je tente le tout pour le tout. Je retire ma longue focale. Pas de réaction de la chouette qui pourtant regarde dans la direction de l'affût. Je passe l'objectif par l'ouverture juste en face de la chouette. Pas de réaction. Je déclenche. Elle ne bouge pas. Elle est vraiment coopérative! Dire que j'ai fait des affûts à chevêche sans jamais rien voir ou alors avec des déplacements au moindre mouvement d'objectif. C'est bon d'avoir de la chance!

Un troupeau de bovins vient à la rencontre de la chevêche. Pas moins d'une dizaine de vaches ceinturent le petit rapace nocturne et s'avancent à moins de 2 m. Pas plus de réaction de l'oiseau!

La chouette chevêche vue de dos. On dit que l'arrière de sa tête imite le côté face dissuadant ainsi les prédateurs des attaques par derrière.

La chouette chevêche chasse à l'affût, sur un piquet. Elle détecte quelque chose au sol...

...et s'apprête à piquer. Elle reviendra les serres vides.

La chevêche va se poster un peu plus loin. Il est 7H30. La lumière est déjà vive mais la chevêche n'est-elle pas la plus diurne des chouettes?

Je ne lui souhaite pas bonne nuit car elle a l'air moins fatiguée que moi.

Voici la magnifique demeure d'une chouette chevêche. Un ami m'a signalé sa présence. C'est du sûr! J'installe ma tente affût et entame une longue attente. Ce saule têtard antique est situé dans une pâture où paissent des vaches. D'habitude, je ne m'aventure pas dans une pâture quand les bovins sont là. Leur naturel très curieux les fait s'approcher de l'affût et souvent ils broient la tente! Mais là, je tente le coup car le cadre est magnifique. La chevêche au milieu de ce saule bardé de fleurs d'églantiers, c'est tout le symbole du bocage.

Les heures s'égrennent. Une , deux, cinq heures... la lumière est splendide mais la chouette n'est pas là. L'attente n'est pas forcément récompensée.

Seule une merlette vient à ma rencontre.

Le saule dans toute sa majesté.

C'était l'occasion ou jamais de faire cette photo de chevêche dans l'églantier en fleurs. L'an prochain peut-être?

Le fond de la pâture. Le vieux saule au sol est aussi un des reposoirs de la chevêche.

Bye, bye chevêche. Je plie les gaules et vais me coucher. Tu peux sortir de ta cachette petite chouette.

Galerie de portraits de chouette chevêche. Je suis sous affût près du nid artificiel où 4 jeunes sont nés. Les parents aiment prendre des bains de soleil en journée. Je les ai même vu ramener des proies à 15h à la mi-juin. Les adultes ont leurs perchoirs préférés. Ils sont souvent venus sur ce bouleau mort. Nous avions installé une belle souche de saule têtard mais les vaches de la pâture se sont frottées dessus et l'ont fait malheureusement chuter.

Ici, une attitude pas très commune avec ailes déployées. La chouette sait ma présence dans l'affût et l'accepte. Je peux même passer le téléobjectif à travers la lucarne sans qu'elle bouge une plume.

La galerie vaut par les différentes attitudes et mimiques de l'oiseau car le cadrage sera souvent le même. Généralement, la chevêche commence à s'activer vers 19-20h par du toilettage.

Comme une robe de plumes.

Étirement d'ailes.

Bain de soleil dans la lumière de la fin de journée. La chevêche peut rester une heure quasi immobile sur son perchoir. Elle stationne non loin du nid et surveille l'intrusion de tout prédateur. Elle est complètement hermétique au déclencheur de l'appareil photo.

La chevêche est aussi active en matinée jusqu'à 10h.

À l'approche d'un intrus, a fortiori d'un prédateur, la chouette chevêche alerte en poussant de nombreux cris perçants et en se mettant debout sur ses pattes. J'ai pu observer cette scène à plusieurs reprises avec une buse variable et un chat. Dans ce cas, la chouette ne part pas en chasse pour ne pas montrer au prédateur l'emplacement du nid. Elle alerte sans discontinuer, les yeux rivés sur l'intrus.

Quand la voie est libre, le rapace part à la chasse. Ici, la chevêche revient avec un campagnol qu'elle a décapité avant de le servir aux jeunes.

Il est probable que l'adulte ait mangé la tête du rongeur avant de l'amener au nid. Quatre poussins sont nés et sont déjà bien gros. Ils ont néanmoins 10 jours de retard par rapport à l'an dernier en raison du printemps froid et humide.

La chevêche adulte s'apprête à s'envoler vers le nid pour faire ingurgiter la proie aux jeunes. L'année 2012 fut une année funeste avec un taux de survie nul. En effet, les jeunes sautent du nid fin juin et se cachent au sol dans des racines car ils ne savent pas encore voler. Ils grimpent aussi avec bec et griffes sur les troncs mais restent très vulnérables. Une journée après avoir quitté le nid, plus aucune trace de vie des jeunes, très probablement croqués par le chat ou le chien de la ferme voisine... Espérons qu'il n'en soit pas de même pour la nichée 2013.

La chouette chevêche dans une attitude typique d'observation d'un oiseau dans le ciel, un congénère ou un rapace diurne. Pascal Étienne a même observé une bondrée apivore fouiner auprès du nid.

La chouette chevêche dispose aussi de garde-mangers dans des nichoirs non-utilisés pour la ponte. Des proies y sont stockées. C'est ainsi qu'après avoir amené le campagnol, l'adulte est venu quelques instants plus tard avec une grenouille qui sortait du "frigo".

La chouette se perche sur plusieurs piquets, souvent les mêmes, avant de s'approcher du nid.

Au menu : un lombric. Les invertébrés sont des proies appréciées mais moins caloriques que les mammifères. La chouette chevêche affectionne aussi les gros insectes comme les sauterelles et les coléoptères (hannetons par exemple) qui malheureusement disparaissent ou ont disparu de notre région suite à l'utilisation des insecticides en tout genre.

Batracien ramené à 15h, en pleine parès-midi! La chouette chevêche est la plus diurne des chouettes, un peu à l'instar du hibou des marais dans la famille des hiboux.

Toilettage et épouillage, primordial pour le vol et la chasse.

Chaque plume est passée au peigne fin, ou plutôt au bec fin!

Le biotope typique de le chouette chevêche : des saules coupés régulièrement en têtards comme bois de chauffe. Ils bordent les pâtures, des milieux ouverts avec une herbe rase idéale pour la chasse.

Comme une passe de toréador.

La chouette chevêche vue de dos. Certains ouvrages indiquent que cette forme blanche sur le derrière de la tête mimerait un visage et dissuaderait d'éventuels prédateurs d'attaquer par derrière.

En alerte : une buse rôde au fond de la pâture.

L'adulte est sur une souche au sol. En fait, un jeune est planqué dessous. Il est tombé du nid durant la nuit mais je ne l'ai pas vu. Je n'avais plus d'opportunités pour suivre la suite de l'histoire. J'espère que les poussins ont échappé cette année aux griffes et crocs en tout genre...

Le biotope de la chevêche dans notre région: des pâtures bordées de saules têtards ou de vieux pommiers plein de cavités où nicher.

Les années passées, le couple de chouettes chevêches a choisi des nichoirs artificiels moins exposés aux intempéries (pluie, vent) et étudiés contre la prédation des fouines.

Mieux pour l'espèce, moins esthétique pour la photo!

Une cavité naturelle où la chevêche a niché il y a quelques années. En 2013, elle a longuement hésité entre une cavité naturelle et un nichoir artificiel pour finalement choisir ce dernier.

Bec grand ouvert, petite chouette baille aux corneilles.

Bye, petite chouette aux yeux d'or.