picardie

Grand moment d'excitation pour moi : c'est ma première vraie rencontre photographique avec une chouette effraie. Cet oiseau tient une place spéciale dans mon cœur car il me rappelle mes vacances d'enfance à la campagne. La vieille grange était habitée par un couple de chouettes effraies. Nous les entendions chuinter et les voyions partir en chasse les courtes nuits de juillet. J'en avais aussi recueilli une mourante et l'avais nourrie pendant quelques jours avec des rats attrapés par le chien de la ferme.

J'ai toujours eu une affection particulière pour cet oiseau. La chouette effraie est proche de l'homme; elle niche dans les granges, les églises, d'où son autre nom, effraie des clochers. Malgré cette proximité, elle a été longtemps, et jusqu'à une période récente, persécutée et clouée aux fronton des granges par superstition ou croyance religieuse. Les oiseaux de nuit étaient associés au diable et aux maléfices divers et variés qui pullulent dans la tête de l'homme.

Les rapaces nocturnes sont pourtant de précieux aides aux agriculteurs par le nombre important de rongeurs qu'ils déciment aux alentours des exploitations.

Jusqu'à présent, j'ai toujours manqué mes rendez-vous photographiques avec la Dame Blanche, un autre nom qui caractérise bien cette chouette. Bien qu'elle soit assez répandue, elle a des mœurs nocturnes et il n'est pas si facile de la voir de jour. Dans les granges et les clochers, elle est très souvent blottie en hauteur dans une position de camouflage.

J'ai la chance d'avoir un ami qui a chez lui (mais que n'a-t-il pas ?!) un couple de chouettes effraies. Les chouettes ont eu une première nichée dans un nichoir installé sous le toit. Les jeunes sont devenus volants début juillet mais je n'ai pu alors me rendre sur place.

Découverte il y a quelques jours : il y a une deuxième nichée avec des jeunes d'un mois-un mois et demi dans le saule têtard du jardin !

Les jeunes étant naturellement curieux, ils n'hésitent pas à venir à la lucarne pour observer le monde extérieur. Pour moi qui ne maîtrise que très mal le flash et la prise de vue nocturne, c'est du pain béni !

On peut voir le duvet blanc qui recouvre encore la poitrine de cette jeune chouette effraie.

Regard en coin vers une poule qui passe en contrebas.

Tiens, mais il y a du monde là-dedans ! J'ai appris par la suite qu'il y avait au moins cinq jeunes (il y avait eu trois jeunes lors de la première couvée).

Les chouettes effraies ont souvent de deux à trois couvées (si la météo est clémente et si la présence de micro-mammifères en nombre est suffisante) avec 5 jeunes. Le taux de mortalité la première année étant très élevé (notamment en raison des collisions avec les voitures), les chouettes effraies compensent par un fort taux de natalité (un peu comme les martins-pêcheurs) pour permettre la survie de l'espèce.

En Europe, la chouette effraie est liée aux pays tempérés. Elle est absente des pays scandinaves et de Russie. Plus d'info sur Wikipédia.

Elle affectionne les milieux ouverts. Même si elle est très répandue, la chouette effraie décline partout en Europe. Les raisons sont l'utilisation des pesticides, la détérioration de son habitat, l'obstruction des granges et des clochers (à la base pour lutter contre les pigeons mais qui l'empêche de nidifier), les collisions, l'électrification, etc.

Anciennement, un couple de chouettes effraies nichait dans un saule têtard à l'état naturel.

Ici, le propriétaire des lieux a installé un nichoir artificiel dans un saule de son jardin. Il a placé devant l'entrée du nichoir un reste d'écorce photogénique d'un autre vieux saule pour la prise de vue.

Les prédateurs naturels de la chouette effraie sont la martre, la fouine, le chat et le renard.

Les mustélidés peuvent faire un carnage s'ils repèrent le nid quand les jeunes sont petits.

Bâillement où l'on peut distinguer la langue de la chouette effraie.

Je suis très content d'avoir vu les jeunes. Voir les adultes est une autre paire de manches. Ils sont très méfiants, surtout quand il y a des jeunes.

On peut voir ici le beau plumage roux qui caractérise la chouette effraie. J'espère pouvoir observer une chouette à l'extérieur du nichoir pour voir l'ensemble de son plumage.

La chouette effraie sous un autre angle : elle regarde au-dessus d'elle et dévoile une gorge très duveteuse.

Le disque facial de la chouette effraie est blanc et en forme de cœur. On peut voir aussi sur cette photo à quel point la chouette peut tourner sa tête. Ses yeux étant fixes, elle compense (sans torticolis) par une flexibilité extrême de son cou.

Le plumage de la chouette effraie est très duveteux. C'est une des raisons pour laquelle son vol est silencieux. La frange de l'aile est aussi faite pour absorber les frottements de l'air et les turbulences, rendant son vol inaudible pour ses proies.

La chouette effraie a la taille d'une corneille. Malgré cela, elle peut être en concurrence avec la chouette hulotte qui peut prédater ses jeunes.

Bonne nuit, enfin, bonne journée avant de nouvelles aventures !

Pour réaliser ces photographies, je dois encore remercier le propriétaire des lieux, Pascal, sans lequel rien n'aurait été possible.

Une fois les chouettes détectées, encore faut-il pouvoir prendre des photos sans être vu. Approcher un affût signifie le retrait des jeunes chouettes dans le fond du nichoir pour quelques heures, voire toute la journée. En s'approchant du saule sans être vu, protégé par un bâtiment, le propriétaire a décalé avec mille précautions une simple échelle affublée de toile de camouflage tenue par des pinces à linge. L'objectif était maintenu par les barreaux de l'échelle et déjà monté sur un trépied.

Moi, je sirotais ma bière et je n'ai plus eu qu'à me glisser derrière l'appareil photo. Trop facile la photo animalière !

Le saule têtard, hôte du nichoir à chouettes effraies.

Martin-pêcheur femelle juvénile avec une de ses prises favorites (du moins quand je suis là !) : une larve de libellule.

Sur un poste de guet.

Les relations de Martine avec ses congénères (2 jeunes mâles ont été aperçus sur cette mare) se sont pacifiées. Je n'ai plus revu les attitudes d'intimidation et les courses-poursuites de début septembre.

Atterrissage.

Tel un hoche-queue, Martine levait de temps en temps sa toute petite queue.

Belle gorge blanche.

Comme pour les poissons, Martine assomme la larve de libellule avant de l'avaler tout rond.

Gloups !

Hiératique sur son perchoir.

Que ce soit pile ou face, le martin a un plumage de toute beauté.

Tiens, une fois n'est pas coutume (avec moi), Martine remonte un poisson.

Bye

J'ai eu la chance d'assister une deuxième fois à ce comportement de Martine écartant les ailes. La raison en est simple : c'est une attitude d'intimidation envers un jeune mâle qui ose empiéter sur son territoire. Le bec ouvert est aussi un signe d'agressivité chez le martin-pêcheur.

C'est vraiment un coup de pot. Dire que d'aucuns prétendent que je suis malchanceux ! C'est aussi une question de placement du photographe. On peut très bien assister à la scène et choisir un mauvais emplacement qui ne permette pas d'immortaliser la pose. Enfin, je laisse à sa frustration quelqu'un (pas si chanceux que ça) qui se reconnaîtra.

Martine assomme une larve de libellule avant de la gober.

Petite plume bleue qui s'envole après un toilettage, suivie des yeux par Martine.

Une fois assommée, la larve de libellule est renvoyée d'un coup de bec maîtrisé dans le gosier.

Pour se faire plaisir à nouveau, l'intimidation de Martine à Martin. Si le mâle reste cantonné dans le secteur, il se fera promptement dégager à chaque apparition. Au printemps prochain, Martine est susceptible de changer d'avis et de s'accoupler avec celui qu'elle a chassé pendant des mois. Ah, les femmes... :-)

La larve de libellule est gobée en deux coups de cuiller à pot.

Attitude longiligne typique de l'agressivité et de l'intimidation. Madame ne s'en laisse pas compter. C'est elle qui défend son territoire. Pas besoin de la protection d'un mâle !

Grattage de cou.

Tiens, encore une larve de libellule.

Martine est plus à son avantage de profil que de face !

Bye.

Retour à la mare du martin-pêcheur. C'est toujours la même femelle juvénile qui occupe les lieux. J'ai eu une chance extraordinaire (une fois n'est pas coutume) : le martin-pêcheur étire ses ailes l'espace d'une seconde tel un cormoran séchant ses ailes après une plongée. J'ai souvent pu observer des martins-pêcheurs mais je n'avais jamais vu un tel comportement*.

*J'ai pu comprendre lors d'une observation ultérieur la raison de ce comportement : il s'agit d'une intimidation. Suite au prochain numéro.

Toilettage sur piquet.

Martine jetait souvent un coup d’œil à Martin, un jeune mâle un peu plus âgé aux couleurs plus vives. Je les ai vus se courser mais jamais se poser l'un à côté de l'autre. J'espère voir cette scène pour ma prochaine rencontre avec eux.

C'est la seule fois que j'ai vu le martin-pêcheur remonter une proie ce matin-là, une larve de libellule. Généralement, les martins-pêcheurs sont friands d'épinoches, de petits poissons très épineux dont ils rejettent ce qu'ils ne peuvent digérer sous forme de pelote.

Un hôte assez inhabituel des barbelés.

La merlette chasse Martine.

Il semble que la femelle observée soit beaucoup plus attachée à son territoire (cette mare et les fossés alentours) que le mâle que je n'ai pas encore vu se poser.

Tiens, un mâle a réussi à se poser sur les terres, enfin les eaux, de Martine. On peut voir les gouttes d'eau perler sur son plumage après une plongée. Les plumes du martin-pêcheur ne sont pas imperméables comme celle des canards. Il doit soigneusement prendre soin de ses plumes. Le toilettage lui prend une part non négligeable de sa journée.

Le bec effilé en forme de poignard.

Gorge blanche pour mâle et femelle et mandibule inférieure orange pour la dernière (noire chez le mâle comme ci-dessus).

Les martins-pêcheurs étaient actifs de 7h à 10h du matin puis disparaissaient. Peut-être allaient-ils se reposer au fond d'un terrier avant de réapparaître dans l'après-midi.

Nouvelle rencontre avec le couple de chouettes chevêches que je suis depuis quelques années. Plusieurs heures de repérage et d'affût ont été nécessaires pour ces photos.

Non, je blague! J'ai pu prendre ces clichés grâce à l'hospitalité et à la grande connaissance du terrain du propriétaire des lieux. Il connaît parfaitement les habitudes du petit rapace.

Nous voilà donc embarqués en voiture dans la pâture à la recherche de la chouette chevêche, bien cachée dans les saules durant la journée. Elle est quasiment indétectable. Saurez-vous la retrouver dans l'arbre ? Dites-vous qu'il y a des dizaines de saules comme celui-ci dans la pâture et vous comprendrez la difficulté de la recherche !

La chouette chevêche est très confiante dans son camouflage et se laisse approcher relativement près en voiture. Il n'est pas facile de la détecter et il faut caler la voiture au centimètre près pour ne pas avoir trop de branches et de brindilles dans l'axe.

Elle est intriguée par notre présence mais pas effarouchée car la présence humaine dans la pâture est relativement fréquente (déplacement des vaches, bûcheronnage).

Il ne reste plus que les adultes. Les jeunes sont partis ou bien ont été chassés par les parents pour trouver à quelques kilomètres un autre territoire.

Ce ne sera pas une tâche facile pour les jeunes chouettes car le biotope qu'elle affectionne (pâtures bordées de saules têtards ou de vieux pommiers) est en forte régression en raison de l'agriculture moderne. L'élevage n'a plus la cote, les haies nécessitent de l'entretien et les produits agricoles déciment les gros insectes dont elle se nourrit (il lui reste heureusement les rongeurs et les amphibiens).

Les chouettes seront un peu erratiques pendant l'hiver. Elles iront dans les pâtures environnantes puis reviendront nicher dans le coin comme chaque année.

Prochain défi : pouvoir observer un accouplement au printemps prochain. Avec un peu de chance, qui sait ?

Jeune femelle martin-pêcheur. La mandibule inférieure du bec est légèrement orange. L'oiseau est moins coloré qu'un adulte. La femelle adulte présente une mandibule d'un orange beaucoup plus soutenu.

Le martin-pêcheur est venu se poster tout près de moi, quasi à la distance minimale de mise au point, d'où la très faible profondeur de champ.

J'étais venu sous les conseils (très chers) d'un ami qui m'avait vanté la présence sur ce piquet de faucon hobereau, pic vert, pic épeichette, faucon crécerelle, coucou, etc...A peine si les chevreuils ne venaient pas non plus se poser dessus !

Il dira après que je suis malchanceux...

L'oiseau a choisi une mare récemment dégagée de ses nombreux phragmites, ce qui lui ouvre des zones de pêche.

On peut voir que le pic vert rend visite au poteau sur lequel le martin est posé.

L'apparition du martin-pêcheur est récente. Il est probable que ce jeune oiseau de l'année cherche un territoire après avoir quitté (ou avoir été chassé par) ses parents.

Le bec en forme de harpon vu de face.

Bye.

Héron cendré qui mulote dans un champ fauché. Les rongeurs sont alors à la vue et à la merci des rapaces, goupils et autres échassiers comme les hérons cendrés, les cigognes noires ou les cigognes blanches.

Petit tour en baie de Somme pour tenter d'approcher dans la roselière des mésanges à moustaches encore appelées panures à moustaches. C'est un peu l'oiseau mythique de la roselière aux côtés de la gorge-bleue à miroir ou du butor étoilé. Je n'ai malheureusement pas pu voir d'adultes mais seulement des juvéniles. Les jeunes sont volants. Il s'agit de jeunes mâles reconnaissables à leur bec jaune.

Il est 8H du matin et la lumière est déjà très dure. Dommage...

Plus d'infos sur les panures sur oiseaux.net

Une des rares journées de beau temps et je m'en plains! Il est 8h et la lumière est déjà trop dure en ce début août

J'espère pouvoir en observer cet hiver (dur dur en baie avec la saison de la chasse ou bien lors des prises de territoire des mâles au printemps prochain.

Bye.

Phragmite des joncs.

Un reportage de France3 Picardie que j'ai tourné fin juin avec Jean-Paul Delance sur un oiseau très rare et très difficile à observer : le râle des genêts.

Migrateur venu d'Afrique, il vient nicher dans la vallée de l'Oise. Une petite trentaine de couples a été recensée en 2014. Sa survie dépend en grande partie de la bonne volonté d'agriculteurs qui modifient leurs techniques et leur date de fauche des foins.

Le monde agricole travaille en partenariat avec le Conservatoire des espaces naturels de Picardie.

Photos et vidéos du râle des genêts : Louis-Marie Préau/LPO