chouettes cheveches

Chouette rencontre avec un couple de chevêches dans un village ardennais. Le mâle chante en pleine journée, sur le toit d'une ferme au coeur du village. Deux autres mâles lui répondent ! Comme la plupart des vieux pommiers tombent avec les tempêtes, j'ai installé deux nichoirs dans les pâtures pour favoriser la nidification.

N'ayant plus de cavités naturelles, ce couple a élu domicile dans cette grange typique de la Thiérache ardennaise. Auparavant, une couple d'effraies était locataire du lieu.

Il devrait y avoir de nombreuses naissances et j'espère voir la progéniture de ces sympathiques chouettes.

Dire que l'an dernier, je n'avais vu aucune naissance ! En me baladant dans la pâture où vit un couple de chouettes chevêches que je suis depuis plusieurs années, j'entends chuinter des poussins dans une cavité que je n'aurais pas imaginée. Elle est tellement large qu'elle ne servait ces dernières années qu'au gîte diurne des adultes. La large ouverture permet de voir ensemble toute la fratrie, la chance !

Les adultes doivent redoubler d'efforts pour nourrir ces affamés. J'ai tenté des affûts en matinée et en soirée. Globalement, la chasse se passe entre 5h et 6h30 le matin et entre 20h et 22h45.

Les nourrissages sont parfois espacés de quelques secondes entre les parents mais la plupart du temps, ils ont lieu toutes les 2 mn !

La plupart des proies sont des hannetons chassés au sol ou en vol mais j'ai pu voir aussi de nombreux apports de rongeurs.

Trop mignons !

Quand un vilain matou montre le bout de ses crocs, les adultes poussent des cris d'alarme. Les jeunes rentrent dans la loge à toute vitesse et n'en ressortent pas. Les adultes restent en hauteur près du chat en poussant des cris jusqu'à ce qu'il décampe.

Les chouettes chevêches commencent à intensifier leurs accouplements. Lors de mes dernières observations, le femelle passait seule la journée dans cette cavité, le mâle chantant dans un lierre juste à côté. Cette soirée-là, aucun chant. J'ai pressenti qu'il était avec la femelle à l'intérieur. Pari gagné ! Ils sont venus s'accoupler sur une branche à 5m juste au-dessus de mon affût.

Les chouettes chevêches commencent à se stabiliser dans la pâture où elles nichent depuis plusieurs années. Jusqu'à présent, elles venaient de l'autre bout du village. Depuis quelques jours, elles utilisent la cavité d'un vieux pommier à cidre comme dortoir diurne. J'ai eu la chance que le couple prenne un bain de lumière 15 mn avant le coucher du soleil dans une ambiance lumineuse exceptionnelle. Emotion garantie !

Le couple de chevêches est déjà formé dans cette pâture de la Somme. Les oiseaux sortent tard le soir. Il n'y a pas d'accouplement pour le moment, du moins pas tant qu'il reste encore un peu de lumière.

Superbe rencontre en ce début mars. Sur deux sites que je suis avec un ami, on observe que les chevêches s'accouplent très régulièrement sur le même perchoir début mars. Par la suite, les accouplements sont beaucoup plus erratiques. Au coucher du soleil, les chevêches s'accouplent à 4 reprises en l'espace de 30 mn. C'est le mâle qui sort le premier et qui rejoint son perchoir de prédilection. La femelle se laisse désirer et vient bien plus tard, quand la lumière est déjà très faible. Voir un accouplement d'aussi près dans de bonnes conditions photographiques est un moment exceptionnel.

Un grand merci au propriétaire des lieux qui met tout en oeuvre depuis de nombreuses années pour que la faune et les chevêches en particulier puissent trouver le gîte et le couvert en gardant des haies, des prairies pâturées et des saules têtards.

Nous sommes fin juin et les nourrissages battent leur plein chez les chevêches. Après chaque apport de proie, un adulte vient se poser quelques secondes sur cette branche de pommier.

Je n'étais pas retourné depuis plusieurs jours. Les 2 jeunes poussins ayant survécu se sont déjà bien émancipés. Leur vol n'est pas très adroit mais ils ont déjà pu gangner un pommier voisin de celui de leur naissance. Par cette belle soirée d'été, ils chuintent dès 20h30, soit 1h30 avant le coucher du soleil. J'y suis retourné quelques jours après sans succès : une buse traînait dans le fond de la pâture et les chouettes adultes ont alarmé sans arrêt pour prévenir les jeunes du danger. Ils ne sont pas sortis avant la nuit tombée.

La période des accouplements est terminée et les chouettes chevêches ont choisi leur lieu de nidification : un vieux pommier d'une pâture à vaches. Heureusement qu'il reste des éleveurs bovins qui maintiennent des prairies ancestrales, mais pour combien de temps?

Les vieux pommiers offrent le gîte à ces rapaces nocturnes cavernicoles mais ils se font de plus en plus rares. Avec la crise de l'élevage, les pâtures disparaissent avec leurs vieux arbres.

La femelle couve en ce moment. D'ordinaire, je ne fais pas de photos en cette période mais ce couple est habitué à la présence humaine (les vaches sont amenées au pré le matin et sont rentrées à l'étable le soir). Il faut néanmoins un affût posé au moins deux heures à l'avance. La femelle sort la tête de la cavité une première fois en fonction de la luminosité. 20h45 quand il fait très nuageux jusqu'à 21h30 s'il fait grand soleil. Elle inspecte les lieux et vérifie que la voie est libre.

Le mâle se poste souvent sur les mêmes postes de chant et appelle la femelle 30 mn avant le coucher du soleil.

Bon, j'aurais adoré que le mâle vienne se poster là à ce moment. C'est beau de rêver...

La femelle le rejoint au crépuscule pour déféquer et récupérer une proie (j'ai pu voir un coléoptère) ou pour de tendres papouilles.

Le mâle chasse souvent au sol en parcourant de petites distances grâce à des bonds.

Quand le mâle appelle, on voit bien sa gorge blanche.

Petit détour début avril pour visiter un couple de chouettes chevêches que je suis depuis un an. Les chouettes sont actives une heure avant le coucher du soleil, surtout par le chant. Visiblement, elles cherchent une cavité qui est différente de l'an passé.

J'assiste pour la première fois à plusieurs accouplements, 3 par soir à intervalle de 10 mn ! Je suis très content même si elles changeaient de perchoir assez fréquemment. C'est le coup de bol pour être bien placé. J'espère avoir un cadrage plus serré l'an prochain.

Les chouettes ne viennent pas là où je les attendais mais se placent pile poil (en fin pile plume) dans le nuage clair. Un contre-jour plutôt sympa, je trouve.

Quand la chouette chante, on voit bien sa gorge blanche.

On dirait qu'une nouvelle cavité a été choisie cette année.

Le couple dans le pommier en fleurs.